[photo: r. maplethorpe]
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La question de la fonction de l'art fut posée pour la première fois par Marcel Duchamp. De fait nous devons à Duchamp d'avoir donné à l'art son identité propre. [Assurément, on peut percevoir une tendance à cette auto-identification de l'art apparue avec Manet, Cézanne et poursuivie jusqu'au cubisme, mais leurs œuvres constituent des avancées timides et ambiguës comparées à celle du Duchamp].
L'art 'moderne' et la production qui l'a précédé paraissaient liés par leur morphologie. Une autre manière d'exprimer cela consisterait à dire que le 'langage' de l'art restait le même tout en disant des choses nouvelles. L'événement qui révéla la possibilité de 'parler un autre langage' qui ait encore un sens en art fut le premier ready-made non assisté de Marcel Duchamp. Avec le ready-made non assisté, l'art cessait de se focaliser sur la forme du langage, pour se concentrer sur ce qui était dit.
Autrement dit, il changeait la nature de l'art, qui cessait d'être un problème de morphologie pour devenir un problème de fonction. Ce changement [...] fut le début de l'art 'conceptuel'. Tout art [après Duchamp] est conceptuel [par sa nature], parce que l'art n'existe que conceptuellement.
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